L’électrification devait améliorer les bénéfices des constructeurs automobiles. Les voitures électriques sont plus simples à produire que les modèles thermiques. Pourtant, la rentabilité des voitures électriques reste aujourd’hui inférieure aux attentes. Pour de nombreux groupes, les moteurs traditionnels continuent de soutenir les finances.
Les voitures thermiques soutiennent les constructeurs
Les résultats du groupe Volkswagen illustrent cette situation. Le constructeur reconnaît que ses modèles électriques sont moins rentables que leurs équivalents thermiques.
Malgré une forte offensive commerciale, sa marge opérationnelle atteint seulement 3,8 %. Ford rencontre également des difficultés. Sa division Model e, dédiée aux véhicules électriques, a enregistré plus d’un milliard de dollars de pertes au troisième trimestre.
Les modèles thermiques restent donc essentiels pour équilibrer les comptes. Même Mercedes adapte sa stratégie. La marque a abandonné son objectif de devenir entièrement électrique d’ici la fin de la décennie.
Des investissements qui pèsent sur les bénéfices
Cette différence de rentabilité s’explique d’abord par le coût de la transition. Les constructeurs investissent massivement dans de nouvelles plateformes. Ils doivent aussi adapter leurs usines et développer de nouvelles chaînes d’approvisionnement.
La demande des automobilistes constitue un autre frein. Les prix élevés, la réduction de certaines aides et les hésitations des consommateurs ralentissent les ventes.
Ces difficultés retardent le retour sur investissement. Les voitures électriques doivent encore atteindre des volumes de production suffisants pour réduire leurs coûts.
L’électrique reste un pari sur l’avenir
Les constructeurs n’ont toutefois pas le choix. Les réglementations européennes sur les émissions de CO₂ les poussent à poursuivre leur transition. La Commission européenne détaille ces objectifs dans sa présentation des normes d’émissions pour les voitures.
À terme, la hausse des volumes et la baisse des coûts pourraient améliorer la rentabilité des voitures électriques. Mais aujourd’hui, les motorisations thermiques restent un soutien financier majeur pour l’industrie automobile.